“如何，陛下，這經文是否抄寫的極為用心？”太妃的聲音仿佛從遙遠的天邊傳來，令在腦中修羅場上走了一遭的皇帝回過神，他平靜笑笑，將經文放置案上，“確是如此。”

沈默一會，皇帝食指撫過經文邊緣，“去把全雅憐叫來，朕有話問她。”

太妃不疑有他，欣喜讓洪姑去喚人。

湛蓮沒有走遠，一直在夾間裏等著，聽洪姑說天家看了她的手抄經文要見她，心下一個咯噔，打起了十二分的精神。

三哥哥終於肯跟她說話，只是這接下來才是重中之重，稍有不慎，自己恐怕就再沒見哥哥的機會了。

湛蓮仍戴著面紗站立在明德帝的面前，看他一眼後垂眸不語。

幽深的黑眸喜怒不定地打量著面前女子，註視著她撲了厚厚脂粉仍看得出四周些許紅腫的雙眼，受委屈了？他不經意憶起那十顆琉璃。

皇帝眉頭微皺一瞬，旋即恢覆平常，“這經文是你抄的？”

湛蓮平靜答道：“回陛下，正是。”三哥哥認出她的字了麽？只是他心裏頭，是怎麽想的？

“有誰人作證？”

“妾的丫鬟可以作證，”湛蓮頓一頓，“還有太妃指給妾的宮婢亦可作證。”

明德帝讓人將兩個婢子叫來。太妃這時卻看不太明白，皇帝這是要做什麽？

二人被帶到面前，皇帝詢問他們是否親眼看見湛蓮抄了這經文，二人都答親眼所見，小草道：“夫人一上午只專心抄這經文哩。”

明德帝卻冷笑一聲，揮退二人繼續問道：“你的字是何人所教？”

“是家中一位兄長。”

“哪個兄長？”

“行三的兄長。”

“幾歲開始習字？”

“五歲。”

“平常習字多麽？”

“妾每日只練半個時辰，每隔五日總要休息一日。”

明德帝一聽眼底風暴更濃，“你寫下的第一個字是什麽？”

湛蓮猶豫一會，答道：“回陛下，是‘三’字”

明德帝順手將經文砸向湛蓮。

太妃驚呼一聲。她並不知道，自己的小永樂曾在皇帝的手把手下，寫下了第一個字，正是小公主要求的“三”字。

堅硬的棱角正好砸中湛蓮額心，砸得她腦袋突突地疼。她撫額擡頭，眼裏攢著淚水，委屈中帶一分嗔怪，“我若是毀了容貌，再也見不了人了！”三哥哥下手忒狠，打臉總有好的一日，萬一在她額上砸出個坑疤，她往後還怎能見人？

明德帝原本滔天的怒氣，楞是被這話打了個回浪。尋常人被他打了，首先該擔心的是小命還能不能保，再不濟也該下跪請罪了，她這話說得好似篤定他不會拿她如何似的，況且那大膽語氣，不是活脫脫的蓮花兒的調兒麽？

究竟是這全雅憐魔邪了，還是他自個兒魔邪了？一剎那間，明德帝差點兒想上前摟她哄她了。

可蓮花兒明明去了，明明在他懷中去了！

“陛下快息怒，有什麽事值得這般大動肝火？全丫頭，快快下跪給陛下請罪！”太妃急急道。

湛蓮那話是故意的，見皇帝有所呆訥，已是達到了目的，聽了太妃所言，她無聲跪了下來，一言不發。這會兒，多說一句便是多錯一句。

明德帝深深吐納一口，瞪著面前的黑色小腦袋，張了張口，終是重重一哼，擡了龍靴大步離去。

淑靜太妃難得看見皇帝發怒，好一會兒才緩過神來，她轉而看向湛蓮紅腫不堪的額頭，疼惜地為她搓揉一陣，並令洪姑姑讓人叫太醫來看看。

湛蓮問：“太妃，妾額上是不是被打凹了？”

太妃道：“沒有，好孩子，好著哪。”

湛蓮這才放下心來。心想著三哥哥總算逃過一劫，否則往後非找他算賬不可。

太妃註視著那紅腫之處，卻是喃喃道：“莫非哀家做錯了……”

湛蓮進宮陪伴太妃第一日，就被皇帝厭惡，額頭上被打出個大包。這事兒不出半日，就傳遍了後宮。全皇後差點因此動了胎氣，德妃卻笑得開懷，賢妃等不受寵的仍是坐壁上觀。

湛蓮休養了幾日，卻再沒見著三哥哥。淑靜太妃見她好了，竟是提出要送她回去。湛蓮驚得一頭冷汗，這一回去可真是無再見之期了。她生生擠出眼淚來跪在母妃面前，“太妃，您若不幫我，我就再沒人理會了。救人一命勝造七級浮屠，您只當一回如來佛祖，助我脫離苦海罷。”

淑靜太妃原是怕自己用錯了方法，不僅不能讓皇帝對全雅憐改觀，反而加深了帝後間的隔閡。然而聽她這麽一說，又十分於心不忍，思忖許久，終是沒有送湛蓮出宮。

湛蓮這才將一顆心咽回肚中，又不免有些心焦，心道過了這麽些日子，三哥哥該查的也應都查了，怎地毫無動靜？莫非他仍是厭惡得不願去面對全雅憐麽？

她哪裏知道，此時的明德帝正因她陷入團團迷霧中。

皇帝自那日從寧安宮出來，就立刻讓人去打探全雅憐，大小之事都要巨細無遺地上稟，然而傳回來的只有寥寥數語，只因全四小姐深居淺出，無甚可報。上書全雅憐自在宮中犯了事，回去後再無恩寵，就連親娘也不待見她，她無法忍受家人冷落，姐妹嘲笑，竟一直自鎖深閨足不出戶，平時只有一小丫鬟照料起居，整日在屋中既不刺繡也不作畫，只呆呆訥訥地發呆睡覺，形同廢人。左禦按府上的暗探言語確鑿，稟明全四小姐這些年來毫無異樣之舉。

然則全雅憐嫁至孟府後，最初一直唯唯喏喏受婆婆虐待，突而一日性情大變，敢與婆婆爭鋒相對，且自後不再侍奉婆婆，服侍夫君，與往日判若兩人。

明德帝反覆看向密報中寫下的“判若兩人”四字，如若字中藏針，觸目驚心。

是夜，皇帝夜宿平陽宮。德妃忙前忙後盡心服侍，端茶倒水好不殷勤，皇帝笑問愛妃無事殷勤，有何所圖。

德妃媚笑，“陛下這是錯怪臣妾了，臣妾從不敢媚上求榮。”

“那愛妃所為何事？”

德妃將一杯美酒送至皇帝唇邊，“臣妾只想著陛下這些天為國事操勞，竟也不曾好好休息，明日恰值陛下休沐，不若與我等後宮姐妹同樂一番如何？”

明德帝就著愛妃玉手一飲而盡，半瞇龍目，似笑非笑，“愛妃既是有心，朕自是不能掃了興致。”

“多謝陛下成全！”德妃嬌笑著偎進皇帝懷中。

隔日風和日麗，德妃在春日百花盛開的禦花園設宴，與皇帝並眾嬪妃共同嬉戲。皇後因身子微恙並未前來，德妃便坐了明德帝身側，為皇帝倒酒布菜，她不時居高臨下俯視眾妃，眉角難掩欣喜之色。

酒過兩巡，德妃見龍顏愜意，觀賞下頭妃嬪投壺較量，故而嬌聲進言道：“陛下，臣妾有一事相求。”

“愛妃，你有甚事，盡管說來。”明德帝長臂摟了柔軟嬌軀。

“陛下，您是知道臣妾的，臣妾但凡對一件事兒好奇，非要打破沙鍋問到底不可。”德妃擡頭，見皇帝點頭附和，才繼續說道，“臣妾自知那孟全氏投壺了得，心裏總想知道她究竟有多厲害，這心呀，就跟貓爪子抓撓似的。”

明德帝臉色微變。

德妃打量著皇帝臉色，小心翼翼地道：“臣妾就想問問陛下，能不能讓那孟全氏過來，讓臣妾看看她的投壺絕技……”

皇帝好一會兒沒說話。

德妃見狀有些發怵，忙道：“臣妾不過隨便一提，陛下若是不喜便罷了……”

“叫她來罷。”明德帝自飲一杯，打斷德妃的話，繼而轉頭看向她勾唇笑道，“總不能讓愛妃的心兒總被貓爪子抓撓。”

德妃一聽，大喜過望，笑容如春花綻放，“多謝陛下。”

湛蓮被喚來時正在午歇，本被人打擾了休憩不太高興，又聽聞是要讓她去禦花園表演投壺的，更是心情不佳。比起上回在平南王府的比試，這回更像是被觀賞的猴兒。她雖熱衷游戲，但可不喜歡這般被人當作戲子。

湛蓮跨入戲春園，一眼就見傍山而建的高亭裏的絳紫身影。遠遠就可見三哥哥笑容敷衍，看來今日這宴並不得他心意。

忽而龍目轉來，與她對個正著。湛蓮不覺中展露笑顏，憶起如今身份後立刻斂了笑容，只一雙眼還舍不得離開。

高處看不清喜怒的黑眸註視著她慢慢靠近，才垂眸挪開了視線。

走近游宴，德妃正與賢妃等人玩藏鉤之嬉。

藏鉤是以玉鉤為射覆之物的游戲，民間宮中都時興，只不過宮中玩來更加鋪張罷了。向來總有幾十人甚而上百人參加，這些宮女分作各式各樣的隊伍，後宮主子們各自領一隊，拿出各樣貴重賭玩之物，旋即讓玉鉤在隊伍中傳遞，互指玉鉤在誰人手人，先猜中者便為贏家，攬獲賭玩之物。亦或女官宮女們自發頑耍，互相猜鉤賭物，供帝妃取樂。

湛蓮是宮裏的玩樂祖宗，藏鉤自也不在話下。曾經她一舉之力，就常常贏得後宮眾人幾千彩匹，適時民間四匹熟絹便能買一奴婢，永樂公主之富不言而喻。只是公主賢德，常常將贏來之物送與兄長用之於民，怎能不讓皇帝千疼萬寵。

德妃也是藏鉤高手，短短一刻，便贏了眾妃幾百彩匹，正在興頭上，見了湛蓮過來拜見，便起了心思捉弄她一番。

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